Monte do Mel: março 2010

Números referentes à apicultura nacional que de alguma forma demonstram o potencial produtivo e económico deste sector.

Outros produtos da colmeia cujo valor acrescentam mais-valias à economia apícola.

A importância “social” da apicultura, na medida em que rivaliza de uma forma saudável com a manutenção de idosos e reformados em Centros de Dia ou simplesmente inactivos.
Este aspecto é particularmente sentido nas zonas rurais, sobretudo quando se associa a prática da apicultura com as pequenas hortas familiares e criação de gado.
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Frase enigmática proferida por A. Einstein que procura demonstrar a importância da apicultura, nomeadamente da polinização levada a cabo pelas abelhas, no equilíbrio dos sistemas naturais.
Apesar de tudo apontar para isso, nada sabemos acerca da sua veracidade, e oxalá que nunca o venhamos a saber…

Classificações das plantas relativamente à forma como são polinizadas. Tal classificação reflecte uma co-evolução entre plantas e mamíferos, aves ou insectos.
Na Natureza a maioria das plantas são polinizadas por insectos, o que mais uma vez demonstra a necessidade das abelhas na manutenção do coberto vegetal.

A polinização das plantas: os componentes de flor (estruturas sexuais masculinas e femininas).

Polinização da flor de laranjeira: Abelha a sugar o néctar disponibilizado nos nectários e estrutura sexual feminina (carpelo: ovário) já fecundada e evoluindo para o fruto.
Tanto o pólen como o néctar das plantas zoófilas normalmente são muito nutritivos, servindo para atrair os insectos (neste caso) e funcionando também como moeda de troca para o serviço da polinização.
Podemos comparar a natureza a uma aula de economia, na medida em que a planta investe em nutrientes nos nectários e nos grãos de pólen para garantir a sua reprodução.

Processo da fecundação dos óvulos:
A – Auto polinização, pouco desejável, normalmente os vegetais têm forma de a evitar inibindo a germinação do tubo polínico.
B – Polinização com grãos de pólen de outra espécie, não são reconhecidos e acabam por não germinar. Caso o fizessem originariam híbridos, situação pouco comum na Natureza.
C – Polinização cruzada, a ideal, grãos de pólen da mesma espécie para fecundarem os óvulos de outro indivíduo.

Reconhecimento do grão de pólen, emissão do tubo polínico e a dupla fecundação do óvulo: originando o embrião e o endosperma.

Semente = embrião (estrutura cuja germinação origina a nova planta) + endosperma (substância de reserva necessária ao crescimento do embrião até a nova planta ser auto-suficiente, ou seja, ter folhas verdes, fotossintéticas).
Formação do Fruto: Só após a formação da semente, a planta “investe” na formação do fruto, cuja função é a de disseminar as sementes para longe da planta mãe.
Novos exemplos da “economia natural”: as plantas só investem nas reservas da semente (endosperma) quando se forma o embrião, e só investem no fruto após a formação da semente. Caso contrário não haveria qualquer interesse em mobilizar reservas de açúcar para formar o fruto, se não houvessem sementes para disseminar.
Facto que clarifica bastante a importância da apicultura na economia agrícola, nomeadamente com os incrementos na produção de frutos, hortícolas e sementes:

Vantagens das abelhas na Polinização:
Fidelidade à Espécie Vegetal: Quando uma abelha batedora comunica às outras abelhas a descoberta de determinada fonte de néctar/pólen, durante a dança em “oito” distribui “amostras” de néctar/pólen às restantes abelhas, que ao saírem da colmeia buscam preferencialmente a vegetação com essas características e no local “combinado”…
Grande Densidade de Insectos: Com a alteração da capacidade de suporte do meio promovida pelo apicultor com o maneio apícola:

Paisagem apícola, com vários hectares e quatro apiários.

Possíveis interacções (de voo) entre as várias comunidades de abelhas (apiários).
Representação de quatro limites teóricos:
5 km - Limite biológico (teórico) para o voo das abelhas. Distância que as abelhas podem percorrer para colectarem alimentos (se não houver disponíveis mais próximos) de forma que a colónia possa sobreviver.
Esta situação, economicamente, é pouco interessante na medida em que as colónias (apesar de sobreviverem) não conseguem fazer reservas que possam ser crestadas pelo apicultor.
É da responsabilidade do apicultor não fazer assentamentos de colmeias em zonas com tão pouca densidade de flora apícola, ou então não praticar encabeçamentos tão elevados que obriguem à exploração de zonas muito afastadas do apiário.
2 km – Limite a partir do qual (para valores inferiores) além da sobrevivência da colónia, as abelhas conseguem armazenar excedentes. Sendo considerado interessante economicamente.
1 km – Limite de voo desejável para a colecta de mel e pólen, na medida em que permite grandes armazenamentos de reservas = grandes produções.

Estimativa da densidade de insectos numa área circular de cinco quilómetros de raio (Limite biológico (teórico) para o voo das abelhas) assumindo um apiário com 20 colmeias e cerca de 80.000 insectos/colmeia.

Estimativa da densidade de insectos numa área circular de dois quilómetros de raio (Limite sustentável) assumindo um apiário com 20 colmeias e cerca de 80.000 insectos/colmeia.

Estimativa da densidade de insectos numa área circular de um quilómetro de raio (Limite desejável) assumindo um apiário com 20 colmeias e cerca de 80.000 insectos/colmeia.

Números referentes a outro “produto da colmeia”: os serviços de polinização pagos por colmeia:

Mais um “argumento ambiental” de peso para o sector apícola: a abelha como base da alimentação de uma espécie protegida: o abelharuco, cuja presença em grandes bandos por vezes causa danos nas colmeias, principalmente quando ataca as rainhas no voo nupcial.

A Varroose, como um dos mais sérios problemas do sector apícola na actualidade.
Desde meados da década de 1980, quando o ácaro Varroa jacobsoni (hoje Varroa destructor) entrou em Portugal que o controlo desta doença tem tido um tremendo impacto negativo no sector: seja pelas baixas nos efectivos, como pelos custos dos medicamentos, como ainda pelos riscos de resíduos no mel.
Com o surgimento desta moléstia as abelhas ficaram totalmente dependentes do ser humano, uma vez que a ausência de tratamentos leva ao colapso da colónia em menos de um ano.
Aplicando a lógica a esta afirmação e à de A. Einstein, podemos concluir que o ser Humano está muito dependente de si próprio, conclusão que decerto não abonará muito a nosso favor…

A importação de méis do Sudoeste Asiático, nomeadamente da China, continua na ordem do dia. Tal prática penaliza muito a apicultura nacional na medida em que os méis chegam a Portugal a preços inferiores aos nossos custos de produção. Com a agravante de exigirem aos apicultores portugueses pesados investimentos nas melarias.
Fica a dúvida: se por um lado os legisladores demonstram tantas preocupações com a qualidade que chega aos consumidores (situação muito positiva), porque razão permitem a entrada de méis oriundos de países onde tal controlo não se verifica?

O Síndroma do Despovoamento de Colmeias (SDC) ou Colony Collapse Disorder (CCD) como um dos mais actuais e principais problemas do sector apícola, sobre o qual muito se escreve e pouco se sabe…

Algumas das causas apontadas para o SDC…

Curioso cartoon, retirado da net, que pretende demonstrar a confusão em torno do SDC…

A apicultura no Modo de Produção Biológico, como uma das alternativas mais saudáveis para o sector apícola. No entanto, se não se resolverem as situações previstas nos dois acetatos seguintes (entre outras) poderemos ver abortadas todas as esperanças depositadas nesta prática…

Em determinadas circunstâncias, o “Teste da Bolha” devia estar para a apicultura como o fermento Inglês para as bolas de golfe…
Não há nada que mais me tire do sério do que ver um cliente com ar de entendido a emborcar um frasco de mel e seguir atentamente o percurso da “bolha”. O último foi precisamente no Natal passado.

Estava eu numa loja gourmet da região quando vi um casal que discutia animadamente frente à secção do mel, enquanto “o que usava calças” segurava duas embalagens “de cabeça para baixo”. “Este deve ser o melhor!” Concluía ele perante o ar estupefacto da esposa, e depois de ter revirado os frascos umas boas cinco vezes… Ainda assim ela duvidava do marido e do infalível teste.

“Então não viste!!!???” E lá voltaram as embalagens a fazer o pino, mais parecendo uma corrida de bolhas. Entretanto, a senhora deve ter ficado alérgica ao mel e mudou de secção, deixando o respectivo na dúvida…

A apicultura é a minha profissão, boa parte da vida e até uma paixão. Ainda assim decidi nunca mais interferir no que não me dizia respeito desde que uma vez tentei comprar mel a um apicultor sobre a parede da barragem de Castelo de Bode. Para saber o que comprava perguntei a que tipo floral pertencia o mel exposto.
Então não foi que o apicultor me respondeu com um “Olhe, isso não sei, quando as abelhas saem da colmeia vão onde querem e eu não interfiro…”

Voltemos à “Bolha”, incorrigível como sou, abeirei-me do indivíduo e na medida do possível lá lhe expliquei que com tal malabarismo aos frascos pouco mais ficaria a saber que a humidade relativa de cada mel… se é que disso dependeria a sua decisão.

Tratava-se de um Mel de Rosmaninho e de um Multifloral, já não recordo qual dos dois acabou por levar, mas creio que nunca mais o verão a rodar embalagens para ver qual é o melhor…

Regra geral, e pelas datas de cresta quase sempre tardias praticadas nesta região, é uma raridade, senão impossível que algum mel venha a fermentar por excesso de humidade. Pelo que tal teste é quase sempre supérfluo, e mesmo assim a única verdade que conseguimos “arrancar” é a humidade comparada entre as duas amostras e não a absoluta de cada uma, que de facto interessa.

Muitas vezes recorremos ao teste da “bolha” nos concursos de mel (e na ausência de um refractómetro), quando duas amostras obtêm a mesma pontuação e se opta pela humidade como factor de desempate, ganhando obviamente o de menor humidade, mais viscoso e com a “bolha” mais lenta.

Digamos que se o Michael Schumacher fosse uma bolha de ar num frasco de mel, este já teria fermentado há muito, em contrapartida o “nosso” Pedro Lamy daria um excelente conservante para o mel…