Caça às Vespas

Na passada Sexta Feira fui convidado por dois apicultores de Fronteira para assistir ao desalojar de um ninho de vespas que há muito causavam baixas nas colmeias.
De facto, durante os meses de Setembro e Outubro dos últimos três anos, estes insectos têm sido um verdadeiro flagelo para os apiários um pouco por todo o país. Qualquer desequilíbrio ecológico ou alteração climática tem levado à proliferação destes predadores.
Na região, chamam “panelas” aos ninhos subterrâneos construídos por estas vespas, devido à forma arredondada e às dimensões do orifício que pode albergar milhares destes insectos sociais.
São inúmeras as histórias de acidentes, alguns trágicos, causados pelas “panelas” de vespas nos tempos em que se lavrava a terra com animais. A destruição dos ninhos pela charrua levava à saída intempestiva de largas centenas de vespas que atacavam homens e mulas. Estas últimas, presas que estavam às alfaias agrícolas e sem oportunidade de fugir, muitas vezes sucumbiam às picadas venenosas destes insectos.

No caso dos apicultores de Fronteira, relataram-me a destruição de várias colmeias num apiário distante uns 150 metros do ninho. As vespas forçavam a entrada e alojavam-se em grande número no interior, pilhando, expulsando e matando grande quantidade de abelhas.

Numa das colónias o ataque foi de tal forma violento que a maior parte das abelhas abandonaram a colmeia e refugiaram-se num “cacho” penduradas no exterior. Tal eram as dimensões do vespeiro que foi fácil seguir o carreiro das vespas e encontrar-lhe o ninho.
Munidos de picaretas acedemos ao local, numa zona de xistos e muito mato, ao entardecer. A chuva miudinha que caía podia ser uma ajuda, limitando o ataque das vespas.
Levávamos os equipamentos habituais de inspecção de colmeias, afinal tratam-se de insectos em tudo semelhantes às abelhas, com ferrão e tudo…
Começamos por remover algumas lajes de xisto que cobriam o túnel de acesso, túnel esse que teria uns quinze cm de diâmetro por cerca de meio metro de comprido. O fluxo de entrada e saída de vespas lembrava uma colónia de abelhas em plena Primavera, adivinhava-se um vespeiro muito populoso:

Sob a primeira pedra retirada protegia-se um enorme escorpião de aspecto ameaçador que afastamos com cuidado para outro local.

Não tardou muito que algumas dezenas de vespas enfurecidas viessem para cima de nós e nos tentassem atacar. A situação piorou bastante quando a picareta atingia os primeiros níveis do vespeiro em camadas de celulose amassada.

Nessa fase cheguei a recear pela eficácia dos nossos equipamentos, registando no entanto algumas observações curiosas:
Ao contrário das abelhas, as vespas ao perceberem a inutilidade dos ataques, não forçavam os equipamentos. Limitavam-se a pairar muito próximas mas não atacavam em grande número. Quando muito uma por outra pousava nas luvas de cabedal, picava, mas nenhum ferrão conseguiu chegar à nossa pele…
Mesmo as que pousavam no tecido e tentavam picar, não mostravam aquela excitação exibida pelas abelhas que habitualmente batem as asas com o característico ruído quando atacam.

Algumas vespas insistiam, ficando muito tempo sobre a rede ou o tecido, mas usando as mandíbulas para tentarem romper os equipamentos. Confesso que o que mais me impressionou (e assustou mais), habituado que estou ao zumbido furioso das abelhas ao atacarem, foi o silêncio com que a multidão de vespas voava para cima de nós. Apenas se ouviam uns estalidos secos e compassados, talvez por se tratar de predadores tenham um voo menos ruidoso.
Como bons apicultores muito cedo encontramos a “rainha” das vespas, um insecto de maiores dimensões e com a cabeça e extremidades mais amareladas. Melhor ainda: duas rainhas, uma das quais abandonou o local em voo.

Talvez se tratassem de fêmeas destinadas a formarem novas colónias. Não sei se estas vespas passam o Inverno colonialmente, se apenas sobrevivem fêmeas férteis que se abrigam em tocos de árvores e outros buracos. Não creio que assim seja, dada a enorme quantidade de criação (alguma muito atrasada) que se encontravam nos “favos” de papel, celulose amassada pelas mandíbulas.
As larvas (carnívoras) destas vespas apresentam grandes dimensões, gordas, sobressaindo muito para fora dos alvéolos, de forma que a operculação dos mesmos é feita com uma cobertura de seda branca em forma de cúpula muito saliente.

Acidente: fui brindado com uma picada em cada pé e outra ainda no pulso da mão direita… As picadas nos pés custaram-me bastante, mais de 24 horas com dores, dificuldade em andar e uma comichão insuportável. Não quero arriscar a comparar com as picadas de abelha nesses locais, mas estou inclinado a dizer que as vespas foram piores.

A parte pior, à noite, a gasolina e os fósforos. Apesar dos estragos que provocam nas colmeias, não deixam de ser animais bastante úteis e interessantes…

Acabamos por não só desalojar as vespas como também um casal de namorados que parara o carro uns metros encosta abaixo. O clarão das chamas afugentou-os de tal forma que rapidamente abandonaram o local, nem tentaram saber o que se passou…