Pólen e Pão de Abelha

Por definição, é o pólen armazenado nos favos, no interior da colmeia.
Normalmente está misturado com mel, talvez com algum própolis e apresenta inícios de fermentação.

É impressionante a quantidade de pólen (pão de abelha) que alguns quadros apresentam, principalmente os do ninho.

Muito fácil de identificar pelo aspecto colorido (várias cores), pela posição em redor da criação e pelo facto de estar desoperculado.
Ou pelo menos eu pensava assim, mas segundo Morse e Hooper (1986) “Enciclopédia Ilustrada de Apicultura”, em determinadas circunstâncias, quando o pão de abelha não está a ser usado, é coberto com uma camada de mel e também operculado com uma “tampinha” de cera. No entanto, encontramo-lo principalmente desoperculado.

Círculos Azuis: Pão de Abelha em utilização (desoperculado).
Círculos Amarelos: Pão de Abelha de reserva (também desoperculado mas coberto com mel).

Esta imagem, tirada durante a extracção do mel, é bastante elucidativa da informação anterior.
Com luz normal a incidir sobre a superfície do quadro apercebemo-nos facilmente da existência de dois tipos de alvéolos: amarelados com mel e outros mais escuros e desoperculados com pólen. Se colocarmos o quadro em contra-luz, conseguimos observar um terceiro tipo de alvéolos operculados como os do mel mas com uma tonalidade mais escura (contêm pão de abelha).
Na próxima imagem, tirada propositadamente antes e depois da desoperculação dos alvéolos, permite-nos observar tais diferenças e encontrar o pólen “escondido”:

Porque carga de água me lembrei agora do pão de abelha?
Resposta: Fiz a cresta/extracção há pouco tempo e passei a noite à procura dos quadros de alça com tal petisco. É o que mais gosto entre todas as iguarias produzidas pelas abelhas. Este ano após desalojar um enxame selvagem instalado há dois ou três dias numa parede, resolvi aproveitar os pequenos favos cheios de néctar e pão de abelha. Creio que nunca provei nada assim, a cera era muito recente e tenra, pelo que nem ela se escapou.

Imagens semelhantes às anteriores, tiradas com luz normal e em contra-luz, desta vez só com alvéolos não operculados.

Alvéolos com pão de abelha operculados?, o opérculo rebaixado (abaixo do nível dos alvéolos) é característico desta situação. Os alvéolos com o interior brilhante contêm mel, apenas mel, desta vez não se trata de uma pequena camada a cobrir o pão de abelha.
Também nesta imagem se percebe facilmente o aspecto compacto do pólen armazenado, o que deixa adivinhar a dificuldade em extrair tal substância mesmo com a destruição dos alvéolos de cera.

No armazenamento do “pão de abelha”, as obreiras retiram as “pelotas” de pólen que trazem nas patas e depositam-no nos alvéolos de cera. A este pólen é adicionado algum mel e eventualmente própolis em pequenas quantidades.
De seguida, as abelhas compactam as “pelotas” empurrando-as com a cabeça contra o fundo do alvéolo, o que decerto trará algumas vantagens em termos de conservação:

Muitas vezes observamos estas reservas de pólen nos quadros de criação. Se observarmos com mais cuidado, notamos que alguns dos alvéolos têm uns aglomerados de pólen não compactado (pelotas) à superfície:

Outra imagem semelhante, os alvéolos com o círculo vermelho ainda não estão cheios de pólen, enquanto o do círculo azul já com a superfície plana já está completo.

O pão de abelha foi um dos “assuntos” que muito me interessava há uns anos atrás. Estava na moda entre os apicultores tentarem extraí-lo dos alvéolos de cera. Infelizmente sem grande sucesso.
Lembro-me de uma palestra em Alcobaça, organizado pela AVAPI, onde o Eng.º Rosa Agostinho fez mais uma excelente dissertação sobre este tema. Ele detinha/detém o “segredo” para a extracção do pão de abelha e apesar das tentativas da assistência, ninguém chegou a saber como se fazia.
Ofereceu-me uma curiosa bisnaga com mistura de mel e pão de abelha, nesse tempo a empresa do Eng.º Rosa Agostinho (a EUROPROPOLIS) comercializava-a para o estrangeiro para ser incluída em kits de sobrevivência para alpinistas.

Nunca mais soube nada do Eng.º Rosa Agostinho, era um prazer ouvi-lo falar sobre o pão de abelha, o pólen, a geleia real e o própolis, entre outras curiosidades das abelhas. Era estimulante o carinho e a sensibilidade com que ele tratava e desenvolvia tais tecnologias.
A maior parte de nós olhamos para as explorações apícolas como autênticas “centrais de produção de mel”, e até parece que as abelhas só produzem mel... Se no entanto nos embrenharmos pelos meandros da colmeia, pelo labirinto de favos e alvéolos, deparamo-nos com imensos produtos de grande utilidade e valia obtidos pelas abelhas.
Um pouco mais de trabalho (e paciência) durante a extracção do mel na melaria, poderia resultar na obtenção de uma boa quantidade de própolis raspado dos quadros (só dos quadros) e algum pão de abelha extraído dos alvéolos.



No entanto, “mais trabalho” ou “paciência” são atributos de que nem todos nos podemos gabar, e a haver uma forma fácil e expedita de retirar o pão de abelha em grandes quantidades seria de todo desejável. Mas como ???...

A “prensagem” que o pólen sofre em tantos alvéolos contíguos, confere-lhe um aperto e uma compactação tal que quase impossibilita a sua extracção. A superfície de contacto entre os blocos de pão de abelha (em forma de pirâmide hexagonal) e os alvéolos de cera onde estão colocados, provocam tal nível de atrito à sua remoção que seria necessária uma força gigantesca para os separar em simultâneo. Isto, claro está, sem destruir as ceras.
A extracção do mel é muito facilitada por este último se encontrar no estado líquido.

Favos vazios e com pólen armazenado.

Forma mais correcta de esquematizar tridimensionalmente os mesmo favos, no entanto seguiremos o primeiro esquema para uma visualização menos confusa...

De todas as “hipóteses”, “conversas” e “diz-que-disse” que ventilavam nesse tempo, consegui reter três formas prováveis de fazer a dita extracção, mas seria de facto assim ???

1. Retirar os “grãos” de pão de abelha com uma agulha..., processo que “poupa” as ceras mas é muito lento, o produto final seria muito caro.

2. Cortar parte dos alvéolos com uma faca para o pólen ficar mais exposto e por isso acessível: também não me parece que funcione...

3. Congelar o favo e depois seccioná-lo com uma máquina de cortar fiambre... nunca tentei este, mas também nunca me contaram exactamente o processo...
Parece-me ser o mais acertado, mas alguém conhece os pormenores? E quer divulgá-los? Eu agradecia desde já...