Abelhas Selvagens da Índia

Antes da minha passagem pelo sub continente indiano só tinha contactado com 25% dos representantes do género Apis, nomeadamente a Apis mellífera. Faltavam-me a Apis cerana, a A. dorsata e a A. florea no curriculum…

 A expectativa era imensa, sobretudo pelo exotismo das duas últimas espécies, visto a A. cerana ser a mais semelhante à nossa abelha europeia. A Europa apícola é muito monótona, vale-nos o amarelo dourado da A. mellífera ligústica para desenjoar da habitual abelha escura e peluda com que nos deparamos diariamente.

Já no ano passado tinha experimentado tal sensação ao contactar a imensa variedade de abelhas sem ferrão no Norte e Nordeste do Brasil.

No entanto, as espécies Apis dorsata e Apis florea não são domesticadas, é-lhes igualmente retirado o mel mas são de vida livre, nunca em estruturas construídas pelo Homem.

 

A primeira colónia de A. dorsata surgiu-nos na copa de uma acácia, num jardim algures entre Jaipur e Agra. Foi depois de um funcionário ter reparado no meu estranho interesse pela floração de determinado arbusto que lhe perguntei pela absurda ausência das abelhas, visto que outros insectos havia em abundância.
Levou-nos por um trilho que terminou junto à referida árvore onde a muitos metros de altura se encontrava a colónia. Não conseguimos grandes pormenores, dada a distância, mas serviu para matar a curiosidade. Surpreendeu-me a imobilidade destas abelhas, apesar das boas condições climáticas e da hora do dia, nenhuma saía ou entrava no favo.

 

Enormes colónias de Apis dorsata em Bateshwar, junto ao Rio Yamuna. Encontravam-se instaladas em figueiras (Ficus religiosa), uma das árvores que preferem para erigir os ninhos. Uns metros mais abaixo circulavam centenas de pessoas nos templos junto ao rio e no mercado.

 

A Apis florea só se “revelou” dias depois, num ramo de buganvília a cerca de meio metro do solo. Encontrávamo-nos no Chambal Safari Lodge, junto ao povoado de Jarar, e cujo naturalista residente alertado para o nosso interesse por tais criaturas logo encarregou o seu staff para nos encontrar uma colónia. Tivemos sorte, ao que parece não serão assim tão abundantes na região ou pelo menos só encontramos essa no jardim do Lodge.

São muito bonitas, pequenas e coloridas, um anel (ou anéis) de cor vermelho alaranjado logo a seguir ao tórax, seguindo-se depois 6 ou 7 alternados de preto e branco. Creio que são pelos brancos entre os anéis que fazem este contraste de riscas no abdómen.

O favo com uns 50 x 40 cm estava tão escondido na folhagem que foi difícil fotografar as abelhas na primeira incursão. Mas a curiosidade foi tanta que me arrisquei a afastar os ramos para melhor aceder à colónia.
Pedi ao naturalista Dushyant Singh para segurar um dos ramos enquanto eu fotografava as abelhas, ante o seu ar incrédulo, recordo que a única coisa que me ocorreu para o tranquilizar foi dizer-lhe que caso me visse a correr que fizesse o mesmo… felizmente não houve qualquer incidente a relatar, pelo menos nessa tarde…

Registei um comportamento muito semelhante ao da A. dorsata: apesar do dia quente e ensolarado, abundância de vegetação florida, as abelhas jaziam praticamente inertes e agarradas ao único favo que compunha a colónia. Procurei por diversas flores nos arredores e nem uma única abelha vi na colecta do néctar.

Mais tarde ao ver as fotos percebi a presença de um zangão a emergir da mole de abelhas coloridas, suponho que seja um zangão pelo tamanho e formato dos olhos.

 

Um dos responsáveis pelo jardim contou-me que a cresta do mel destas colónias era feita durante a noite, quando havia luar, um balde de água certeiro afastava as abelhas que subiam pelas ramagens e depois recolhia-se o favo completo. Garantiu-me que as abelhas não sucumbiam a esta intervenção, construindo um novo favo noutro local.

Favo abandonado que encontrei num canteiro de flores, junto a um restaurante em Agra, conseguem-se ver a disposição da criação em anéis.





Os alvéolos, construidos em cera tal como na Apis mellífera, mas de diâmetro muito menor.

 

Ainda o tentei convencer a crestarmo-las nessa noite, mas a ausência de luar não o permitiu. Resolveu compensar-me podando a buganvília de madrugada, quando o perigo de picadas era menor, para as fotografarmos no dia seguinte. Antes não o tivesse feito… encontrei-o de manhã, orgulhoso, com um inchaço em cada braço, a apontar para as abelhas agora com o favo mais exposto.

Apesar das melhores condições, ocorreu-me afastar algumas abelhas do enorme grupo para as fotografar mais individualizadas, antes não o tivesse feito também…
Munido de um pequeno raminho que enfiei cuidadosamente no meio dos insectos, consegui trazer cerca de uma dezena que coloquei no chão, uns metros afastado.

 

Enquanto posicionava o ramo e as abelhas para a foto, senti aquilo que todo o apicultor que se preza já sentiu, mesmo na canela esquerda, lá estava a abelhinha a girar furiosa para me enterrar o pequeníssimo ferrão.
Preocupei-me mais em focá-la com a objectiva do que repelir o ataque.
Em termos de intensidade a picada foi inferior a 50% da ferroada da Apis mellífera, pior foram as 8 horas de autocarro seguidas de 12 de avião no dia seguinte: a imobilidade da perna todo esse tempo depois da picada, originou um inchaço que passou do vermelho ao negro e com imensas dores, mas valeu a pena.

Podia ter sido pior, num desses dias e depois de ter ouvido a Luísa dizer “olha, vai ali uma cobra” deparou-se-me uma Naja com mais de um metro e com a característica cor negra, felizmente que não se interessou muito por nós…

 

O que Roger Morse e Ted Hooper dizem sobre as espécies do género Apis na Enciclopédia Ilustrada de Apicultura (Ed. Europa – América, 1988):

“Existem apenas quatro espécies de Apis no mundo e todas elas constroem favos de cera , recolhem e armazenam quantidades de pólen e néctar e têm biologias semelhantes. Qualquer das quatro é correctamente designada como abelha de mel, embora apenas uma espécie, a Apis mellífera, seja usada comercialmente na maior parte do mundo.

Duas das espécies, Apis florea, a mais pequena das quatro, e Apis dorsata, a maior, constroem um único favo numa área exposta, geralmente debaixo do ramo grande de uma árvore. (…) Como não os fazem (favos) em cavidades e não têm qualquer sistema de protecção para os mesmos, só se encontram nos trópicos.

A Apis cerana, (por vezes impropriamente chamada Apis indica) e Apis mellífera fazem ninho em cavidades abrigadas, encontrando-se tanto nas regiões temperadas como tropicais. Enquanto as quatro espécies de Apis diferem no tamanho, a estrutura dos seus corpos é semelhante; no entanto, os elementos de uma espécie não podem acasalar com elementos de outra, o que constitui a verdadeira marca da espécie.

Os investigadores já fizeram a inseminação instrumental de uma espécie de Apis com esperma de outras espécies. Embora o esperma faça a sua migração e pareça fertilizar o óvulo, não há incubação, não se produzindo operárias no estado de larva, ninfa ou adulto, nem rainhas ou zangãos.

(…)

E se um dia descobrirem abelhas em Marte, acreditem que o “montedomel” fará os possíveis e os impossíveis para... 

Obrigado ao Naturalista do Chambal Safari Lodge, Dushyant Singh, pela amabilidade, paciência e toda a ajuda disponibilizada na realização desta reportagem!